솔직히 고백하자면, 요즘 무릎이 좀 시큰거립니다.
CTO라는 직함 달고 회의실만 돌아다니는 것 같아도, 십수 년간 키보드 앞에서 구부정하게 보낸 '코딩 노예' 시절의 업보가 이제야 오나 봅니다.
개발자라면 공감하실 겁니다.
허리 디스크, 거북목, 그리고 손목 터널 증후군.
우리는 코드를 짜면서 동시에 몸을 갉아먹는 직업이니까요.
그런데 최근 제 눈을 번쩍 뜨이게 한 연구 결과가 있었습니다.
'무릎 연골을 다시 자라게 하는 주사'가 개발됐다는 소식입니다.
스탠포드 의대 연구진이 Science에 발표한 내용인데, 이게 단순히 의학 뉴스로만 들리지 않았습니다.
제게는 마치 '망가진 레거시 시스템을 살리는 완벽한 리팩토링 가이드'처럼 읽혔거든요.
오늘은 이 생물학적 발견이 우리 개발 조직에 던지는 시사점에 대해 이야기해보려 합니다.
핵심은 간단합니다.
연구진은 나이가 들수록 체내에 증가하는 '15-PGDH'라는 단백질을 발견했습니다.
이 단백질이 많아지면 연골 세포는 힘을 잃고, 콜라겐 생성을 멈추고, 결국 관절염이 옵니다.
일종의 '노화 효소(Gerozyme)'죠.
연구팀은 이 단백질의 활동을 막는 약물을 늙은 쥐에게 주입했습니다.
결과는 충격적이었습니다.
이미 다 닳아버린 연골이 다시 두꺼워졌습니다.
심지어 부상을 입어 관절염이 확정적이었던 쥐들도 멀쩡하게 회복했습니다.
여기서 우리가 주목해야 할 기술적 포인트가 있습니다.
이 치료법은 '줄기세포'를 사용하지 않았습니다.
이게 무슨 뜻일까요?
보통 조직 재생이라고 하면 외부에서 싱싱한 세포를 가져와 이식하는 걸 상상합니다.
개발로 치면, 기존 코드가 엉망이니 싹 다 지우고() 처음부터 다시 짜는 '전면 재개발(Rewrite)'과 같습니다.
하지만 이 연구는 달랐습니다.
이미 늙고 병든 기존의 연골 세포를 '리프로그래밍(Reprogramming)'했습니다.
세포 자체의 형질을 젊은 상태로 되돌려서, 스스로 연골을 만들어내게 한 겁니다.
이것은 '리팩토링(Refactoring)'입니다.
그것도 아주 고난도의, 예술적인 리팩토링이죠.
우리는 종종 레거시 시스템을 마주할 때 섣부른 판단을 내립니다.
"이거 구조가 답이 없네요. 차세대 프로젝트 발주해서 싹 갈아엎죠."
"이 모듈 짠 사람 퇴사했나요? 로직 파악이 안 되니 새로 짭시다."
하지만 비즈니스 현장에서 '전면 재개발'은 엄청난 리스크를 동반합니다.
비용은 천문학적이고, 일정은 늘어지며, 기존에 잘 돌아가던 기능마저 버그를 뿜어내기 일쑤입니다.
스탠포드 연구진이 줄기세포 이식 대신 택한 방법처럼, 우리도 관점을 바꿔야 합니다.
첫째, 우리 조직의 '15-PGDH'를 찾아야 합니다.
시스템을 늙고 병들게 만드는 근본 원인이 무엇인지 파악하세요.
단순히 코드가 오래된 게 문제가 아닙니다.
불필요하게 복잡한 의존성(Dependency), 문서화되지 않은 히스토리, 실패를 용인하지 않는 경직된 배포 프로세스.
이런 것들이 개발팀의 활력을 떨어뜨리는 '노화 효소'입니다.
이걸 차단하지 않고 새 기술(줄기세포/신입 개발자/새 프레임워크)만 투입해봤자, 결국 똑같이 닳아 없어질 뿐입니다.
둘째, 기존 자원을 '재활성화'해야 합니다.
레거시 코드는 단순히 기술 부채 덩어리가 아닙니다.
그 안에는 수년간 쌓인 비즈니스 도메인의 정수와 예외 처리 노하우가 녹아 있습니다.
무작정 버리는 대신, 핵심 로직을 분리하고 현대적인 인터페이스로 감싸 안아야 합니다.
마치 늙은 연골 세포에게 "너는 아직 젊어, 다시 일할 수 있어"라고 신호를 주는 것처럼요.
저도 주니어 시절엔 무조건 최신 스택, 새로운 아키텍처가 정답인 줄 알았습니다.
하지만 CTO가 되어 뼈저리게 느낍니다.
진짜 실력은 갈아엎는 게 아니라, '고쳐 쓰는' 데에 있다는 것을요.
현재 운영 중인 서비스의 트래픽을 감당하면서, 중단 없이 아키텍처를 개선해 나가는 것.
그것이 진정한 기술적 성취입니다.
이번 연구가 상용화되면 무릎 인공관절 수술이 필요 없어질 수도 있다고 합니다.
수술대 위에 올라가 뼈를 깎아내는 고통 없이, 주사 한 방으로 해결하는 세상이 오는 거죠.
우리네 소프트웨어 개발도 그랬으면 좋겠습니다.
"차세대"라는 이름의 대수술로 조직 전체를 고통에 빠뜨리는 대신,
정확한 진단과 국소적인 처방으로 시스템의 수명을 연장시키는 '명의'들이 더 많아지길 바랍니다.
물론, 이 약이 상용화되려면 아직 시간이 필요합니다.
그러니 그전까지는 우리 개발자 여러분,
스쿼트 열심히 하시고, 커밋하기 전에 스트레칭 한 번 더 하십시오.
무릎도, 코드도, 있을 때 지켜야 합니다.
